Farbstoffe lassen sich nach verschiedenen Kriterien einteilen, z.B. nach deren Verwendungszweck. Im Folgenden werden wichtige Farbstoffe nach deren Herkunft (natürlich oder synthetisch) und chemischen Strukturmerkmalen eingeordnet. Im Kapitel "Färbeverfahren" erfolgt hingegen eine Einteilung der Farbstoffe nach der Färbemethode.