Die beiden Balkendiagramme zeigen

a) die durchschnittliche Zusammensetzung von Erdölen und
b) den durchschnittlichen Verbrauch an Erdölprodukten.

Man bräuchte viel mehr kurzkettige Alkane als man durch die fraktionierende Destillation erhält.

Mit Hilfe eines Katalysators und Hitze werden die langkettigen Alkane im Crack-Prozess in kurzkettige gespalten.

Hierbei entstehen aber auch andere Spaltprodukte: verzweigte Alkane und Kohlenwasserstoffe mit Doppelbindungen (Alkene).

Kohlenwasserstoffe, die nur Einfachbindungen besitzen - also Alkane -, zählen zur Klasse der gesättigten Kohlenwasserstoffe .

Wie wir später sehen werden, gibt es auch Kohlenwasserstoffe mit Mehrfachbindungen (ungesättigte Kohlenwasserstoffe).