Erdöl ist ein Alkangemisch. Aus diesem Gemisch lässt sich Benzin gewinnen. Um das Erdöl in seine unterschiedlichen Alkane zu trennen, macht man sich in der Erdölraffinerie die unterschiedlichen Siedetemperaturen zunutze.

Zunächst wird das Rohöl im sogenannten Röhrenofen auf 400°C erhitzt. Dabei verdampft es weitgehend. Dieser Erdöldampf wird in die Destillations-Kolonne (Destillationsturm) geleitet. Das Bild links zeigt solche Destillationstürme. 

In der Destillations-Kolonne strömt der Rohöldampf nach oben. Im Turm befinden sich so genannte Glockenböden (siehe Bild rechts), die in unterschiedlicher Höhe angebracht sind und dementsprechend unterschiedliche Temperaturen besitzen. So können die Alkane entsprechend ihres Siedepunkts bzw. Kondensationspunkts an den Glockenböden kondensieren.

Fraktion	Verwendung
< 30°C Gase	Heizgase
30°C - 100°C  Leichtbenzine	Normalbenzin
100°C - 180°C Schwerbenzine	Superbenzin
180°C - 250°C Mitteldestillate	Dieselbenzin, Heizöl, Petroleum

 

Die Rückstände werden in einem weiteren Ofen erhitzt und einem anderen Destillationsturm zugeführt. Hier gewinnt man schweres Heizöl, welches als Kraftstoff für Schiffsmotoren und als Brennstoff für Kraftwerke verwendet wird. Der Rückstand aus dieser Kolonne ist Teer und Bitumen, welches für den Straßenbau als Asphalt benutzt wird.