Alles was in unserem Universum Raum beansprucht (auch Gase!) wird als Materie bezeichnet. Der Aufbau der Materie kann unterschiedlich sein. Jede Materie ist aus verschiedenen Stoffen oder aber nur aus einem Stoff aufgebaut. Stoffe wiederum bestehen aus chemischen Verbindungen oder chemischen Elementen. Beides bezeichnet man als reine Stoffe. Alle nicht reinen Stoffe bezeichnet man als Stoffgemische.

Einer der ersten Menschen, der sich nachweislich mit der Frage nach dem Aufbau von Materie beschäftigt hat war DEMOKRIT 460 v. Chr. Er stellte sich vor, dass Stoffe aus winzigen Stoffteilchen bestehen, die nicht weiter zerlegt werden können. Diese Stoffteilchen nannte er "atomos". Heute weiß man, dass man Atome spalten kann, wobei viel Energie frei wird. Denke an Atomkraftwerke oder die Atombombe.