• In unserem Körper werden mit Hilfe des Sauerstoffs kohlenstoffhaltige Stoffe (Nahrung) oxidiert (verbrannt). Die Oxidationsprodukte sind Wasser und Kohlenstoffdioxid, ein Gas, das wir ausatmen.
   
• Bei allen Verbrennungsvorgängen, z.B. in Motoren oder in Heizanlagen, reagiert der Sauerstoff mit dem Brennstoff.
   
• In Krankenhäusern wird Sauerstoff in Reinform oder mit Luft vermischt zum Beatmen verwendet (Sauerstoff wird von den roten Blutkörperchen zu den Zellen transportiert). In Taucherflaschen ist gewöhnlich Luft und nicht reiner Sauerstoff enthalten.
   
• Sauerstoff wird zum Schweißen und Schneiden von Metallen in speziellen Schweißbrennern benutzt. Flüssiger Sauerstoff ist auch Treibstoff von Raketen.
   
• Grüne Pflanzen stellen Sauerstoff her und benötigen dazu Kohlenstoffdioxid.

Die Nachweisprobe für Sauerstoff heißt

Glimmspanprobe

Mit Hilfe eines Experimentes haben wir den Sauerstoffanteil in der Luft mit 1/5 bestimmt.

Zusammensetzung der Atmosphäre in Volumenprozent (Literaturwerte [1])

Der Rest setzt sich zusammen aus:

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Quellen:

• [1] Hessisches Landesamt für Umwelt und Geologie, Zusammensetzung der Atmosphäre in Volumenprozent; am 13.10.12 abgerufen
• [2] Food and Agriculture Organization of the United Nations, Global Forest Resources Assessment, the word´s forests; am 13.10.12 abgerufen

Der Sauerstoff in der Luft besteht aus Sauerstoff-Atomen, wobei immer zwei Sauerstoff-Atome miteinander gebunden sind. Eine solche Baueinheit, die aus mindestens zwei Atomen zusammengesetzt ist, nennt man Molekül.

Es gibt noch andere Elemente, die molekular vorkommen:

• Stickstoff
• Wasserstoff
• die Halogene

Es gibt aber auch Verbindungen, die als Moleküle vorkommen, allerdings sind das alles (bis auf wenige Ausnahmen) Nichtmetalloxide:

Beispiele

• Wasser
• Kohlenstoffdioxid
• Kohlenstoffmonooxid
• Schwefeldioxid
• Schwefeltrioxid
• Stickstoffoxide

Fast alle Säuren enthalten (in ihrer Formel) Sauerstoff-Atome. Daher nahm man lange Zeit an, dass Sauerstoff Säuren erzeugen kann. Mit der Entdeckung der Salzsäure (HCl) wurde dies jedoch unsinnig.