Atome sind die kleinsten Teilchen eines Stoffes. Es gibt 92 natürlich vorkommende Atomsorten (Elemente). Darüber hinaus haben Wissenschaftler künstliche Elemente synthetisiert. All diese Atomsorten sind im PSE (Periodensystem der Elemente) aufgeführt. Später werden wir lernen, das Atome selbst noch einmal aus unterschiedlichen Teilchen bestehen, den Elementarteilchen (Neutronen, Protonen und Elektronen).

Als Element bezeichnet man einen Stoff, der nur aus einer Atomsorte besteht. Ein einzelnes Atom wird auch als Element bezeichnet.

Eine Verbindung ist ein Stoff, der aus unterschiedlichen Atomsorten (oder unterschiedlichen Ionen) besteht. Siehe aber auch die Ausnahme bei einem Verband weiter unten.

Ein Molekül ist die kleinste, typische Baueinheit eines Stoffes. In dieser Baueinheit sind mehrere gleiche oder ungleiche Atomsorten (Elemente) in einem bestimmten Zahlenverhältnis miteinander gebunden, was durch sogenannte Summenformeln zum Ausdruck gebracht werden kann.

Wenn keine bestimmte Anzahl von Atomen die kleinste Baueinheit eines Stoffes bildet, dann spricht man von einem Verband oder auch Atom-Verband.

Bei Verbindungen, die einen Verband bilden, sind die Atome dermaßen verändert, dass sie einen anderen Namen bekommen: Sie heißen Ionen (positiv oder negativ geladene Atome). Einen solchen Verband nennt man auch Ionen-Verband oder auch Ionen-Gitter. Das Anzahlverhältnis der unterschiedlichen Ionen in einem solchen Verband kann mit Hilfe einer Verhältnisformel angegeben werden. Genaueres zu den Ionen erfährst du später.