Milchsäure wird ebenfalls als Konservierungsmittel verwendet (E 270). Sie enthält neben der Carboxy-Gruppe eine Hydroxy-Gruppe. Sie entsteht beim Sauerwerden der Milch und bedingt den Geschmack und die Haltbarkeit von Sauermilchprodukten.

Milchsäure entsteht auch im menschlichen Körper; die Ansammlung von Milchsäure im Muskel ist eine der Ursachen für den Muskelkater.