Ethanol, aber insbesondere die mehrwertigen Alkohole können gut Wassermoleküle aufgrund der Ausbildung von "Wasserstoffbrücken" binden. Diese Fähigkeit, z.B. die Wassermoleküle aus der Luft (Luftfeuchtigkeit) zu binden, nennt man Hygroskopizität. Die Eigenschaft nennt man hygroskopisch.

Alltagsbeispiele

• Ethanol entzieht dem Gewebe Wasser und härtet es dadurch. Daher wird Ethanol zum Konservieren von biologischen Präparaten verwendet.
• Das ungiftige Propantriol (Glycerin) wird oft Cremes, Zahnpasten, Tabak und Druckfarben zugesetzt, da es wegen seiner hygroskopischen Wirkung für genügend Feuchtigkeit  sorgt.